Evaluación de la calidad del lodo y flóculos activados en el tratamiento de efluentes cloacales

Abstract

El tratamiento de lodos activados es uno de los procesos de tratamiento biológico más ampliamente utilizado para la depuración de las aguas residuales domésticas, debido a su alta eficiencia en la remoción de materia orgánica. No obstante, estos sistemas de tratamiento no están exentos de problemas operativos, entre los cuales se destaca la sedimentación deficiente de la biomasa, que provoca la pérdida de sólidos con el efluente tratado, y en consecuencia reduce la calidad del mismo, pudiendo ocasionar impactos negativos si es vertido directamente en el ambiente. Esta situación se origina cuando se forman flóculos de baja densidad y consistencia, con abundante presencia de bacterias filamentosas, lo que dificulta la decantación. Frente a esta problemática, resulta fundamental evaluar el comportamiento de la biomasa y las características del lodo a fines de conducir la operación de la planta bajo condiciones controladas, o en su defecto, aplicar maniobras correctivas tendientes a prevenir la descarga de efluentes parcialmente tratados, y a evitar las consecuencias ambientales asociadas. El presente estudio tuvo como objetivo evaluar la calidad del lodo y los flóculos activados en la Planta de Tratamiento de Efluentes Cloacales de Rada Tilly, provincia de Chubut, durante un período de monitoreo de 3 meses. Para ello se analizaron parámetros físico-químicos del licor mezcla (temperatura, pH, oxígeno disuelto, conductividad eléctrica), se determinaron sólidos sedimentables e indicadores operativos como la relación alimento/microorganismos y la edad del lodo. También se midieron índices específicos como el Índice Volumétrico del Lodo y el Índice de Calidad del Lodo. Asimismo, se evaluó la presencia de bacterias filamentosas. Los resultados mostraron diferencias significativas en los valores de IVL, observándose episodios de buena sedimentabilidad y situaciones de esponjamiento del lodo asociados a bajos valores de temperatura del licor mezcla, menor relación A/M y elevada presencia de filamentos de bacterias filamentosas en los flóculos. El análisis estadístico evidenció correlaciones negativas moderadas entre el ICL y los parámetros de sedimentación, destacando su utilidad como herramienta indicadora de problemas de compactación del lodo. Se concluye que variables como la temperatura, la concentración de oxígeno disuelto, las pruebas de sedimentación e IVL, la relación A/M, los valores de ICL y la elevada presencia de filamentos de bacterias filamentosas, son factores determinantes en las características de los flóculos, en la calidad del lodo y en la estabilidad del proceso de sedimentación. Los resultados obtenidos reflejan la estrecha relación entre el control operativo del proceso biológico, la eficiencia de la sedimentación, y las implicancias ambientales del efluente final. Se recomienda profundizar en estos aspectos en futuros estudios, para establecer rangos óptimos de operación bajo diferentes condiciones estacionales, considerando que las variaciones estacionales pueden afectar la eficiencia del proceso y la calidad del tratamiento final.