Regeneración post incendio: un vistazo a la vegetación del NE de Chubut

Abstract

El presente informe describe el desarrollo de la Práctica Profesional desde sus aspectos metodológicos y conceptuales hasta el análisis cualitativo y cuantitativo de los datos de campo. El estudio fue llevado a cabo en tres establecimientos rurales al noreste de Chubut, dentro del área ecológica del Monte Austral de la Patagonia Argentina. Los sitios seleccionados fueron afectados por el incendio producido en diciembre del año 2022, el cual abarcó un total de 80.000 ha. El objetivo de la propuesta fue evaluar el efecto del fuego sobre la regeneración natural del pastizal mediante el análisis de la estructura y funcionalidad de la vegetación aérea, vinculándola con la dinámica del banco de semillas germinable del suelo. Para ello, se consideró la heterogeneidad espacial entre micrositios (parche e interparche) y la variación temporal del banco (otoño y primavera). El primer muestreo se realizó en mayo, luego de la dispersión de semillas, correspondiendo al banco activo (semillas con persistencia en el suelo menor a un año); el segundo se efectuó en septiembre, representando al banco de semillas persistente (aquellas que permanecen más de un año en el suelo luego de las pérdidas por germinación o eventual depredación). Para tal fin, se empleó un diseño experimental apareado que incluyó áreas testigo (no incendiadas) y áreas afectadas por el fuego dentro de cada uno de los tres establecimientos. Se realizaron muestreos de vegetación mediante transectas, junto con ensayos de germinación en condiciones controladas de laboratorio. Los resultados evidenciaron una disminución de la cobertura vegetal viva, la riqueza específica y la diversidad en las áreas afectadas por el fuego, junto con un incremento del suelo desnudo y de la dominancia de especies herbáceas perennes. A nivel funcional, se observó una reducción significativa de las especies leñosas y una simplificación de la estructura de la comunidad vegetal. Por su parte, el banco de semillas germinable presentó una menor densidad en las áreas quemadas respecto de los sitios testigo, con una fuerte concentración en los parches de vegetación y una disminución significativa en primavera. La composición del banco estuvo dominada por hierbas y pastos perennes, con nula representación de especies arbustivas. En conjunto, los resultados indican que, si bien el banco de semillas contribuye a la recuperación de la cobertura post-fuego, su capacidad para restituir completamente la estructura original de la vegetación es limitada, particularmente en lo que respecta al componente leñoso. Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar tanto la dinámica del banco de semillas como la estructura espacial de la vegetación en la evaluación de los procesos de regeneración en ecosistemas áridos.